El 11 de marzo asumió la presidencia. Esa fecha es memorable
ya que fue el primer presidente escogido por el voto universal, directo y
secreto en Venezuela.
La crisis económica, política y social que se prolongó
durante el Gobierno de Betancourt, re reflejó en estas elecciones. Leoni entró
en conversaciones con Jóvito Villalba y Arturo Uslar para formar un gobierno de
equilibrio y amplitud nacional, al que bautizaron como el gobierno de Amplia
Base. De esta manera, Leoni aseguraba un compromiso que le permitía afrontar
los problemas de gobernabilidad.
El partida URD, integrado por José Rangel, Luis Miquilena y
José Oropeza, se opusieron al acuerdo político de Villalba con Leoni. Esto
generó la expulsión de los mismo de URD, dando así la conformación del partido
VPN, liderada por José Oropeza, y PRIN, un partido conformado por exadecos del
antiguo grupo ARS.
Para tratar de pacificar al país, el gobierno aprobó la Ley
de Conmutación de Penas por Indultos. Otro hecho que tuvo que enfrentar el Gobierno fue el juicio al general
Marcos Pérez Jiménez, en el que se desarrolló la Cruzada Cívico Nacionalista,
que luchaba por la libertad del mismo y que en agosto de 1965 se convirtió en
un partido político nacional.
En 1966, Uslar Pietri le envía una carta a Leoni señalando
que se retiraba del Gobierno de Amplia Base, y luego en 1968, URD se retira
también para lanzarse a la campaña electoral.
Después de una intensa campaña electoral, se realizaron
elecciones en diciembre de 1968, dándole el triunfo a Rafael Caldera.
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